Las tecnologías disruptivas del MIT para 2022

Hay tres relacionadas con la energía: baterías de hierro, fusión, y reducción de consumo de las criptomonedas. Y además, la captura directa del CO2.

El efecto de Uber en la calidad del aire

La primera intuición que tengo yo sobre la entrada de servicios de movilidad como Uber, etc., en ciudades es que seguramente empeoren la calidad del aire: al abaratar la movilidad aumentará la demanda, y competirá en parte con el transporte público. Pero claro, también es cierto que si sustituyen coches más antiguos, o transporte público contaminante, la cosa podría cambiar. Y, curiosamente, también hay otro efecto contraintuitivo: a veces un aumento de emisiones de NOx reduce la concentración de ozono (esto no entiendo bien por qué, porque el NOx es precursor del ozono...). El caso es que estos investigadores encuentran que, en EEUU, en media, la entrada de Uber reduce el índice de contaminación. Aunque yo tengo muchas preguntas:

- ¿Cómo de contaminados están estos resultados del abandono del carbón en favor del gas para producción eléctrica? Esto tiene que haber supuesto una bajada bestial de los índices de contaminación, y no sólo en las áreas en las que hay centrales.

- Como adelantan los autores: este resultado puede valer como media, pero será muy heterogéneo, y quizá en unas ciudades el efecto sea negativo si sustituye al transporte público, y en otras positivo si sustituye a taxis viejos. Es muy importante entender el contexto.

Como dicen que van a seguir investigando para tratar de entender mejor las causas y diferencias, habrá que seguir atentos a lo que encuentran.

Departamentos universitarios e interdisciplinariedad

 Yo, como creo que he dicho en alguna ocasión, soy partidario de eliminar los departamentos en la universidad. Creo que son estructuras anticuadas, y que debemos sustituirlas con los centros de investigación y los programas docentes. Porque ahí es donde realmente los profesores universitarios hacen su labor, investigando y participando en programas. 

Pero en este artículo hacen un argumento bastante convincente (aunque indirecto) a favor de los departamentos, que compro parcialmente: aquí se defienden los departamentos como instrumento para mantener la excelencia en una disciplina. Y es cierto que el excesivo énfasis en la transversalidad y la interdisciplinariedad puede hacer perder profundidad. 

Pero, como creo que viene a decir el autor al final, eso no debería depender de las estructuras administrativas. Dice que el problema no es tanto que la gente esté separada por disciplinas, sino que está separada por centros de coste que hacen difícil colaborar. ¿Son los departamentos estructuras que promueven la colaboración desde una base de excelencia sólida, o más bien centros de coste que aíslan? Yo creo que más bien lo segundo. Podemos mantener la excelencia sin los departamentos.

Joskow y Schmalensee, sobre los futuros mercados eléctricos

Todavía no lo he leído, pero tiene buena pinta. ¿Dirá algo distinto de lo que dicen los expertos del IIT?

Glenn Hubbard, sobre transición justa, precios al CO2, y más

 La entrevista comienza un poco floja, pero luego comienza a ponerse interesante: cuando habla de los "empleos verdes" (cree que hay que tener una visión más amplia de la transición), o de cómo hay que preparar primero a la gente (generando alternativas, específicas a nivel local) antes de darles el palo (precios al CO2), sobre su prevención a las actuaciones demasiado dirigidas...

La opinión del FMI sobre la transición energética española

 En la buena dirección, pero hacen falta políticas concretas. En especial, un precio para el CO2 (algo muy oportuno estos días en que se publicará el informe de la comisión de reforma fiscal).

Significant effort will be needed to reach Spain’s new more ambitious climate mitigation objectives, as reflected in the authorities’ plans. Spain’s Law on Climate Change and the Energy Transition establishes the goal of carbon neutrality by 2050, together with an intermediate requirement to reduce emissions by 23 percent relative to 1990 levels by 2030 (about a one third reduction compared to 2018 levels). Carbon price coverage in Spain is comprehensive, but the effective tax rates are low relative to estimates of emission damages, and also tend to be lower than in other euro area economies. Carbon price increases should be gradual, predictable, and complemented with distributive policies to protect vulnerable households. Complementary policies will be essential to address sector- specific obstacles to reducing emissions. Across all sectors, public investment and financial support will be vital where market failures constrain private investment. The authorities’ plans to leverage the NGEU funds to support green investments, prioritizing clean energy, sustainable mobility and building efficiency renovations, are welcome.

Vale la pena leerlo entero, muy interesantes las comparativas con otros países y sus propuestas.

Lo que podemos aprender del arrepentimiento, según Dan Pink

 Para complementar la entrada del otro día, un video entretenido de Dan Pink (vendiendo su nuevo libro sobre arrepentimiento, dudo que sea mucho mejor que el de Schwartz...pero seguramente habrá que leerlo...)

Avances en la captura de carbono

 Dos formas de capturar carbono:

- Nunca he sido muy optimista con respecto al BECCS: el cultivo de biomasa+captura de CO2. Me parece que son dos tecnologías llenas de problemas. Por eso siempre me ha parecido un cierto engaño el incluirlas en los modelos de prospectiva, como una forma de quitarse de encima emisiones difíciles de eliminar. Pero, a pesar de eso, me parece estupendo que haya pilotos que comprueben su viabilidad en condiciones reales.

- La otra forma de capturar CO2, mucho menos conocida hasta ahora: usarlo para fabricar carne artificial. El problema es que esto lo único que hace es, como en el caso de los combustibles sintéticos, reciclar el CO2, pero no quitarlo de enmedio para siempre...pero si vamos a hacer este tipo de producto, mejor hacerlo con CO2 reciclado.

Veremos dónde van estas dos tecnologías. Pero, en todo caso, cuando lo leía el pensamiento que me surgía es: ¿por qué ninguno de todos estos avances se produce en España?¿No sería algo sobre lo que deberíamos reflexionar cuando nos ponemos tan líricos sobre las oportunidades de la transición?

Una guía rápida para decidir mejor

 Seguramente yo lo hubiera escrito de distinta forma (todavía tengo mi sueño de escribir algún día un libro sobre esto), pero la verdad es que no está mal para un artículo breve en un medio no especializado. Y saben con quién hablar.

Despoblación y políticas para la España vaciada

Los compañeros de EsadeEcPol tratan de poner rigor en esta discusión tan actual. Me ha gustado mucho su análisis de evidencias, y sobre todo esta:

La inversión en escuelas y la descentralización de universidades sí parece mostrar efectos positivos para frenar la despoblación y generar oportunidades en zonas en declive.

Almacenamiento específico para eólica offshore

 Una idea curiosa para almacenar la energía producida por la eólica offshore in-situ: el sistema mecánico puede ser más barato que el químico, y además permite optimizar la conexión a tierra.

Factores que influyen en el aprendizaje universitario: calendario y vestimenta

 Dos artículos curiosos que he visto recientemente:

- El primero: el calendario por trimestres parece ser positivo para las notas y el tiempo de graduación. Pero cuidado, que esto es en universidades americanas, en las que lo que está en juego es la duración de la asignatura. Y ahí entran en juego todos los factores que menciona Cowen, y alguno más (como que el volumen del cual examinarse también será menor).

- El segundo: una vestimenta más formal parece dar al profesor más "auctoritas", y más interés para el estudiante, lo que se traduce en mayores índices de asistencia, y mejores resultados. Sinceramente, nunca hubiera esperado esto...

El efecto (negativo) de hacer gratuito el transporte público

Buenísimo resumen que parece probar sólidamente que esa idea que circula de vez en cuando de hacer gratuito el transporte público lo único que hace es aumentar las externalidades negativas, al aumentar el uso de transporte público sin reducir el uso del transporte privado.  Otra demostración más de los problemas del "efecto gratis".

Francia apuesta por la descarbonización industrial

Al menos en los discursos públicos. Aquí yo al menos no percibo el mismo interés (o al menos el mismo volumen de inversión en la industria)...porque, de nuevo, no basta con producir hidrógeno competitivo.

Los problemas del impuesto al CO2

Justo el día en que Álvaro me mandaba esta entrada (de hace tiempo), que blogueé indirectamente aquí, leía en The Atlantic este artículo, que va sobre la misma cuestión (basado de hecho en la investigación de los autores de la entrada anterior): las limitaciones prácticas de los impuestos, incluso con compensaciones, fundamentalmente en términos de visibilidad (o saliencia, como lo llaman los académicos). 

Según parece, en los países donde se han implantado esquemas de fiscalidad con compensaciones, la cosa no ha funcionado demasiado bien: la gente sobreestima el impacto del impuesto, y subestima la compensación, con lo que la aceptabilidad de la medida es menor de lo esperado. Parece que hacen falta medidas más visibles, que trasladen más transparentemente las ventajas, para lograr que el consumidor acepte el impacto negativo del impuesto. Aunque la experiencia francesa no ha sido muy positiva tampoco en esta cuestión. Un tema de gran importancia para la reforma fiscal verde que vendrá próximamente.

El problema, en cualquier caso, es que si no somos capaces de usar instrumentos de mercado, más eficientes, tendremos que recurrir a estándares y otros mecanismos de regulación que supondrán un coste mayor, además de más posibilidades de equivocarnos (porque son los políticos los que deciden, en lugar del mercado, mucho mejor informado). Pero parece que es el precio que habrá que pagar por la falta de comunicación apropiada y la demagogia política...

Eso sí, parece que los estándares tendrían como ventaja el reducir los activos varados.

Riesgos y oportunidades de la transición energética, según McKinsey

Un informe de McKinsey con buena pinta. Algunos de los mensajes interesantes (porque van en contra del mensaje optimista predominante):

- El coste de la electricidad sube a corto plazo, y luego baja, pero ni tanto como se espera, ni en todos los casos.

- La transición supone crear 200 millones de empleos, pero también perder 185 millones.

- Los sectores afectados por la transición son un 20% del PIB global. Los países más pobres son también los más expuestos, al igual que las rentas más bajas en cualquier sitio.

- Todos estos riesgos aumentan si la transición es desordenada.

Y, hablando de transición, no puedo no citar aquí este comentario de Esteban Hernández, hablando de cosas totalmente distintas, pero que me ha parecido absolutamente demoledor:

No olvidemos, en esta deriva, que hay temas especialmente importantes. Los cambios energéticos y la revolución verde son uno de ellos. La forma en que esta se realice será una prueba de fuego: si todo consiste en grandes inversiones que rentabilizan los mismos en lugar de generar otro tipo de sociedad, el progresismo no será más que un mecanismo útil al servicio de una nueva generación de beneficios. El segundo asunto relevante es hasta qué punto toda esta insistencia cultural no está generando una reacción evidente que favorece a las derechas, en la medida en que sus argumentos y la vehemencia con la que los difunden no sólo crean aceptación social, sino rechazo. Y en cuanto a la visión estratégica, y sólo a efectos comparativos: el sábado estaban reunidos en Madrid Orbán, Le Pen, Abascal y otros líderes de la derecha europea, mientras los progresistas estaban pendientes de la actuación de Rigoberta Bandini.

Un mapa de faros fantástico

 Para los que os gusten los faros (como a mí)

Demanda diaria de gas natural industrial en España

Enagas acaba de comenzar a publicar el histórico de demanda diaria de gas natural por sector industrial y CCAA (o provincia): muy útil para entender dónde están las demandas industriales, y para a partir de ellas, poder caracterizar la demanda futura de hidrógeno o gases renovables. Gracias a Enagas por poner esto a disposición de todos.

Perspectivas en energía y clima del Elcano

 Gonzalo Escribano y Lara Lázaro nos ofrecen sus perspectivas para 2022 en materia de energía y clima. Según ellos, la mayor probabilidad de un fallo sistémico podría venir de ciberataques. Y el mayor problema de seguridad energética, de los altos precios del gas y el petróleo. También repasan la agenda política en energía y clima para este año. Vale la pena leerlo entero.

El impacto de la ganadería en el uso de la tierra

 Complemento del análisis sobre las emisiones, The Economist publica esta gráfica (fuente FAO) en la que se muestra el cambio que supondría en el uso de la tierra el paso a dietas veganas o más bajas en el consumo de carne. Muy interesantes además las reflexiones finales lo que supondría este cambio: menos deforestación, más productividad agrícola, retorno de los pastos a su estado original (o no, seguramente en el caso de la dehesa ibérica lo que tendríamos serían jarales)...Con efectos ambivalentes, aunque seguramente positivos sobre las emisiones. Y también ambivalentes efectos socioculturales, algo bastante de actualidad ahora con el debate entre ganadería extensiva y macrogranjas. Un tema muy interesante, desde luego, y en el que las simplificaciones no aportan demasiado.