Avances en acero y cemento sin emisiones

Un proceso para reducir el hierro a temperaturas muy bajas (sin altos hornos, ni hidrógeno, ni emisiones de CO2), y otro para reducir (no eliminar) las emisiones del cemento.

Rodrik y la nueva política industrial

 Dani Rodrik da una vuelta más a la política industrial: si los buenos empleos están en los servicios, y no en la industria (que se automatizará), habrá que dirigir la política industrial precisamente hacia el sector servicios.  Para ello, entre otras cosa, propone una ARPA-Workers que genere innovación complementaria con estos buenos empleos; y políticas no basadas en subsidios sino en acompañamiento a las empresas. Y recuerda que, además, habrá que mantener los esfuerzos en innovación para la transición energética, la digitalización, y la resiliencia en las cadenas de suministro.

Informe COTEC

Nueva edición del informe COTEC, con métricas personalizables. Crece la inversión en I+D, pero menos que el PIB, así que seguimos en el 1,4%, lejos del objetivo del 2% (y eso que las cifras actuales están dopadas por los NextGen...)

Baterías térmicas

Más ideas curiosas para almacenar la electricidad renovable: Ladrillos, o Acuíferos. Justo el otro día me contaban que hay gente explorando también las sales fundidas (el almacenamiento típico de la solar termoeléctrica) como almacenamiento para la fotovoltaica...

Lo más interesante de esto es que si realmente pueden generar calor de muy alta temperatura (en el caso de los ladrillos), se convierte en una alternativa más eficiente al hidrógeno.

En cualquier caso: una conclusión sencilla es que hay muchas posibles tecnologías capaces de dar almacenamiento de forma competitiva, y elegir ganadores de forma anticipada puede no ser lo más acertado...

Una visión positiva de la IRA estadounidense

 Básicamente, Pau Ruiz dice que la IRA ayudará a reducir la dependencia de China, a avanzar en la lucha contra el cambio climático, a producir hidrógeno barato para Europa, y a motivar a Europa en la creación de una política industrial verde. Todo ello es cierto, si la parte europea responde: es decir, si mantiene aquí a su industria consumidora de hidrógeno, si realmente organiza su política industrial, y si convence a los estadounidenses de crear una política comercial coherente con lo anterior. Pero si no lo hace bien, entonces esto supondrá una pérdida de oportunidades asociadas a la transición. Y ese "gran if" se lee claramente en las conclusiones.

Un experimento con ChatGPT

En vacaciones se me ocurrió hacer un experimento con ChatGPT, para ver si era cierto lo de sus mentirijillas y falta de precisión. Y se me ocurrió utilizarme de conejillo de indias. Así que le pregunté por mí (Who is Professor Pedro Linares?), y esto es lo que me dijo:

Professor Pedro Linares is a well-known energy economist and researcher. He is currently the Chair of the Energy and Strategy Group at the Comillas Pontifical University in Madrid, Spain. He is also a Non-Resident Fellow at the Payne Institute of the Colorado School of Mines in the United States.

Professor Linares has extensive experience in the field of energy economics, regulation, and policy. His research focuses on the analysis of energy markets, energy system integration, and the design of policies to promote sustainable energy use. He has published numerous articles and books on these topics and has served as an advisor to several international organizations, governments, and companies.

In addition to his academic work, Professor Linares is also actively involved in various professional organizations related to energy, economics, and policy. He is a member of the editorial board of several academic journals and a frequent speaker at conferences and seminars around the world.

He marcado en negrita lo falso, que como puede verse es mucho (especialmente divertido lo del Payne Institute, tendré que buscar una visita, en vista de que ChatGPT considera que debería ser fellow allí...). Más gracioso aún: cuando le pregunto si está seguro de que soy fellow del Payne, me dice lo siguiente:

I apologize for the error in my previous response. I do not have up-to-date information on Professor Pedro Linares' current affiliations and activities beyond my knowledge cutoff date of September 2021. At that time, Professor Linares was indeed a Non-Resident Fellow at the Payne Institute for Public Policy at the Colorado School of Mines in the United States, as stated in his bio on the Comillas Pontifical University website. However, it is possible that his current affiliations may have changed since then.

Menuda jeta!! La verdad es que ChatGPT es un buen vendemotos...excusa estupenda, aunque falsa también.

En el fondo, este texto revela lo que es ChatGPT: un algoritmo que crea texto en base a la probabilidad de ocurrencia (junto con unas respuestas muy elegantes que sólo dan buenas excusas). El texto que ha creado en mi caso es un conjunto muy probable para un profesor universitario estándar, incluso aunque se confunda metiendo comas entre "energy, economics and policy"...pero falso. Poca inteligencia por aquí, me temo.

ADD: Después de escribir esto, me alegra ver que Cal Newport confirma estas ideas (también confirmadas en un libro muy interesante que me estoy leyendo de Judea Pearl, y que espero reseñar aquí pronto). Vale la pena leer el artículo original de Newport.

Otro ejemplo de la necesidad de una planificación energética robusta frente a la incertidumbre

Es curioso cómo a veces las urgencias/emergencias pueden trastocar una senda de inversión en principio racional. Es el caso de las inversiones en instalaciones de calor de baja temperatura en la industria, que, en principio, deberían hacerse con bombas de calor, que parecían la opción más competitiva en el horizonte 2025-2030, siempre que lograran hacerse competitivas para dar temperatura a 200ºC. Y sin embargo, la escalada de los precios del gas está haciendo que muchas industrias se planteen invertir en solar térmica, capaz de dar ahora mismo ese calor por debajo de los costes actuales del gas. Y claro, una vez hecha la inversión en una central solar, ¿quién la va a cambiar por una bomba de calor con un coste variable siempre superior? ¿Qué es más racional, invertir ya en la planta solar o aguantar los altos precios del gas para esperar a una bomba de calor en principio más barata, pero más incierta? Otro ejemplo más de la necesidad de decidir inversiones con metodología robusta...

La verdadera responsabilidad social de las compañías energéticas

Llevo dándole vueltas a esto desde una sesión que organizó el maestro Juan Luis López Cardenete en su evento de IESE, y en la que se habló mucho de la reputación empresarial del sector energético. Luego vino una conversación muy interesante sobre cómo mejorar esa reputación, y otra sobre los fines de una fundación del sector energético. 

Y como resultado de todo ello, mi conclusión es que, en estos tiempos en que muchas empresas se replantean su estrategia de responsabilidad social y tratan de mejorar su (mala) reputación... a lo mejor la RSC de una compañía energética no debería ser ni preocuparse por el valor para el accionista (como decía Friedman), ni financiar equipos de fútbol o iluminar monumentos (como hacen muchos ahora), sino preocuparse más por el valor  para sus clientes, sobre todo de los más vulnerables (pero vulnerables pueden ser muchos en estos tiempos), ayudándoles a sobrellevar las crisis, compartiendo beneficios (o pérdidas) con ellos. Porque, si no, lo que puede pasar es que en cualquier momento llegue otra empresa más cercana al cliente y les deje sin ventas y sin RSC, como ya se está viendo con comercializadoras pequeñas, pero se verá cada vez más.

Descarbonización industrial en EEUU: más allá de IRA

Aunque todo el foco parece estar en las ayudas para desarrollar green tech, el DOE estadounidense va más allá y va a dar 6.000 millones de dólares para descarbonizar la industria, y ha creado el programa Industrial Heat Shots. Claramente la respuesta europea debe ir mucho más allá de lo planteado hasta ahora si realmente quiere competir (y para eso hará falta dinero).

Relacionado, un buen análisis de la política industrial en EEUU, incluyendo algunos comentarios de Rodrik acerca de dónde deberían estar las prioridades. Y un análisis también muy interesante de FT sobre las inversiones en marcha (y la guerra entre los estados por quedárselas)

Sobre la fiabilidad de la red como bien público (o no)

 Reflexiones de Lynne Kiesling. Con aplicación también para la generación, el almacenamiento, etc...Lo más. El punto más interesante, en mi opinión, es que, con preferencias heterogéneas (es decir, la realidad) hay agentes interesados en pagar más que otros. Y eso supone que, en algunos casos, la inversión privada puede ser suficiente para todos (no como sucede con los bienes públicos, que siempre son infraprovistos por el mercado).

Diversificación o reshoring como estrategia industrial

Un debate muy actual, en el marco de las propuestas como IRA o el Green Deal Industrial Plan: ¿qué es mejor, diversificar el suministro (como plantea Europa) o traerlo dentro de las fronteras (como incentiva la IRA)? En este paper (aquí la versión abierta) parecen optar por lo primero (porque la producción doméstica también tiene riesgos, algo que muchas veces se olvida).

Economics for the common good, de Tirole

Otro de esos libros que me encantaría que leyeran mis hijas: ofrece una visión honesta, sensata y completa de la investigación económica, y de lo que tiene que aportar al debate social.

Eso sí, seguramente porque está pensado para un público más bien generalista, hay algunas partes que aportan poco en cuanto a contenidos (aunque siempre viene bien leer las reflexiones de un tipo sensato como Tirole). Hay otras partes que sí me han aportado mucho: la parte de la digitalización no la conocía y me ha resultado muy interesante...la de regulación sectorial también me ha aportado ideas valiosas.

El libro parte de una concepción bastante ortodoxa de la ciencia económica:

p3. The basic point of departure of the book is that people respond to (material or social) incentives, whatever is their place in society. These incentives, combined with their personal preferences, define their behavior; and this behavior may or many not be in the general interest. The quest for the common good therefore involves constructing institutions to reconcile, as far as possible, the interests of the individuals with the general interest. From this perspective, the market economy is not an end in itself. At most, it is an instrument - and an imperfect one at that - when we consider how to align the common interest and the private interests of individuals, social groups, and nations.

Pero enseguida Tirole muestra que, como Rodrik, un buen economista sabe mirar mucho más lejos, y que la cosa no es tan sencilla como algunos neoliberales incultos se empeñan en contarnos:

p5. Economics is not in the service of private property and individual interest, nor does it serve those who would like to use the state to impose their own values or to ensure the their own interest prevail....Economics works toward the common good; its goal is to make the world a better place. To that end, its task is to identify the institutions and policies that will promote the common good.

p28. We shall see later in the book how hubris - in this case, a governments excessive confidence in its ability to make complex choices in the realm of economic policy - can lead to harmful environmental and labor-market outcomes especially if combined with the desire to retain oversight and thereby the power to distribute favors.

Este buen planteamiento permite que replique bien a los que como Sandel dicen que el mercado es la fuente de muchos males:

p48. Acemoglu: A deep and important contribution of the discipline of economics is the insight that greed is neither good nor bad in the abstract. When channeled into profit-maximizing, competitive and innovative behavior under the auspices of sound laws and regulations, greed can act as the engine of innovation and economic growth. But when unchecked by the appropriate institutions and regulations, it will degenerate into rent-seeking, corruption and crime.

p49. It is also true that, by allowing us to choose our trading partners, the market makes it easier to break some traditional ties. This is, though, a transformation of inherited ties into chosen ties, not simply a deterioration of social cohesion.

p50. The market is sometimes made a scapegoat for our own hypocrisy. Even when it neither strengthens nor weakens our social bonds, the market becomes a mirror to our souls that reflects realities of our societies, facets of our aspirations, and preferences that we would rather conceal - from ourselves as well as others. We can break the mirror by doing away with the market, but to do so only suspends judgment on our personal and collective values.

Después Tirole pasa a contarnos la vida del investigador en economía. Por supuesto, coincido con muchas de sus apreciaciones, por ejemplo:

p66. The researcher's profession is without question a privileged one, offering great freedom and, furthermore, intense moments when confusion suddenly gives way to simplicity and clarity. Then the researcher has, like every teacher, the pleasure of sharing this knowledge.

Y claro, también estoy de acuerdo en que los investigadores no deben quedarse en la torre de marfil:

p69. Research driven only by the thirst for knowledge, no matter how abstract it may be, is indispensable - even in the disciplines that are naturally closest to real-world applications. But academics must also collectively aim to make the world a better place; consequently, they cannot refuse, as a matter of principle, to take some interest in public affairs.

Researchers have an obligation to society to take positions on questions on which they have acquired professional competence.

Eso sí, con cuidado de no dejar que aparezcan conflictos de interés, para lo que nos deja algunas recomendaciones:

p76. There is no perfect way to regulate the interactions between researchers and society outside the academic milieu, but a few practices can clarify researchers' relationship to society without diminishing its potential synergies.

Individual behavior:
- debate ideas, never persons
- never say anything you are not prepared to defend before your peers in a seminar or at a conference

Institutional partnerships:

The partnerships formed between a group of researchers and any private or public organization also have to obey certain rules. The challenge for research institutions is to preserve complete freedom for their researchers - even at the risk that the external partner will not renew its funding - while at the same time responding to the legitimate demand that research funded in this way must have some bearing on the funders' interests. The world greatest universities all face this challenge and have responded to it in a way that is mostly satisfactory, offering their researchers extraordinary intellectual freedom. This too is a complicated question, and there are possible models.

There are at least six foundations of intellectual independence: agreement regarding the objective of the contract and its terms and conditions; a long-term perspective; a diversity of partnerships; the right to publish freely; validation of the research by the best international journals; and independent governance.

Después Tirole entra en distintos asuntos que me han aportado menos, aunque sigue habiendo cosas interesantes, como cuando habla de la necesidad de contar con reguladores independientes:

p164. However society defines justice, its impartial application is best guaranteed by independent judges. The same goes for decision making in economic policy. Economics is a science of the means, not of the ends. Consequently, an independent authority should be trusted with a general mandate within which it can evaluate options and find technical solutions, a mandate that guarantees coherence in that authority's policies and its independence with regard to pressure groups.

p168. To limit the risks of independent agencies drifting away from serving the common good, independent and respected people must be selected to run them, must submit to appointment hearings focused on their qualifications, and if possible should be appointed with bipartisan support. Favors or loyal service to a party or a politician should never be taken into account.

La parte de cambio climático no demasiado interesante para mí, sí para otros. Aunque mola ver cómo cuenta esencialmente lo mismo que yo en mi asignatura del MEPI, aunque lo del global tax no vuela mucho. El capítulo del sector financiero no viene mal después del libro de Mazzucato (o antes incluso). Tirole sí reconoce que un buen sector financiero crea valor.

La parte final, donde analiza política industrial y de innovación sí me ha resultado valiosa, más en estos tiempos en que es tan relevante. Los mensajes que me han parecido más valiosos:

p366. The evidence suggests that industrial policies creating the fastest growth have been competitively neutral.

p371. Guidelines for industrial policy
- Identify the reason for the market failure
- Use independent, qualified experts to select projects to receive public funding
- Pay attention to the supply of research capability as well as the demand for it
- Adopt a neutral industrial policy that does not distort competition between companies
- Evaluate interventions after they have taken place, and publish the results; include a sunset clause
- Involve the private sector closely in the risk taking
- Bear in mind how the structure of the economy is evolving

p375. Companies spend a lot of resources trying to identify sources of public funding for projects they would go ahead with anyway.

p431. Value creation is increasingly based on innovation. The wealth of nations increasingly depends on their ability to locate at the top of the value chain.

p456. Asymmetries of information concerning costs, technological choices and demand prevent even a well-intentioned and competent regulator from guaranteeing the best services at the lowest prices for citizens.

p462. The stronger the incentives a network utility faces, the greater its potential profits, unless the regulatory authority has enough detailed information about the costs of production (which is very unlikely) or succeeds in bringing about effective competition in the market.

p464. Opportunistic behaviors by the regulator and the regulated. Incomplete contracts, or anything that allows one of the two parties to behave in an opportunistic way ex-post reduces the incentive to invest in a mutual relationship. Putting this in terms of the principal-agent problem, there is a reciprocal danger of expropriation, either of the agent's (company's) investment by the principal (regulator) or otherwise.

p467. Who should cover fixed costs? User or taxpayer? Tirole apuesta por lo primero

How the world really works, de Smil

Creo que este libro lo debería leer todo el mundo, no sólo los académicos o profesionales. No es demasiado largo ni pesado, y está lleno de información interesante. Yo al menos pienso recomendárselo a mis hijas, aunque teniendo luego una conversación con ellas para que no se depriman. Porque Smil no se corta en volcar su enciclopédico conocimiento para desmontar todo el blablabla ("bullshit slayer", le llama David Keith...) que hay alrededor de muchas cosas en este mundo, y en particular alrededor de la energía, la alimentación, los materiales, la globalización, los riesgos, o el medio ambiente. Y en ese proceso la visión que le queda a uno de muchas cosas no es particularmente optimista (a veces incluso creo que se pasa de pesimista). En este sentido, este libro es un destilado, enormemente concentrado, de otros libros de Smil previos (por lo que, si ya te has leído este libro anterior, el actual no aporta tanto en el tema de la energía).

También sería muy bueno que se lo leyeran muchos políticos: no para deprimirles tampoco, sino para hacerles entender que sólo por hablar de renovables, autoconsumo o comunidades energéticas no vamos a descarbonizar las economías...En ese sentido, el capítulo sobre materiales es fundamental, igual que lo es el de alimentación.

Algunos de los mensajes fundamentales:

- Sin fertilizantes (derivados de los fósiles) sólo tendríamos comida para la mitad de la población humana. Ese es el límite fundamental de la agricultura ecológica.

p75. Odum said "industrial man no longer eats potatoes made from solar energy; now he eats potatoes partly made of oil

- El veganismo a gran escala no es viable...pero por otra parte es estúpido comer tanta carne.
- Los pilares de la civilización humana no son los chips, sino el cemento, el acero, los plásticos y el amoníaco. Y lo seguirán siendo durante la transición energética:

p101. Large wind turbines: their foundations are reinforced concrete, their towers, nacelles and rotors are steel (200 t per every MW), nand their massive blades are energy-intensive and difficulty to recycle plastic resins (about 15 tons of them for a midsize turbine). All of these giant parts must be brought to the installation sites by outsized trucks and erected by large steel cranes, and turbine gearboxes must be repeatedly lubricated with oil. Multiplying these requirements by the millions of turbines that would be needed to eliminate electricity generated from fossil fuels shows how misleading any talks are about the coming dematerialization of green economies.

p102. Modern economies will always be tied to massive material flows, whether those of ammonia-based fertilizers to feed the still-growing global population; plastics, steel and cement needed for new tools, machines, structures and infrastructures; or new inputs required to produce solar cells, wind turbines, electric cars, and storage batteries. And until all energies used to extract and process these materials come from renewable conversion, modern civilization will remain fundamentally dependent on the fossil fuels used in the production of these indispensable materials. No AI, no apps, and no electronic messages will change that.

- Sobre el cambio climático: lo entendemos desde hace 150 años, no desde Kyoto o París. Y sin embargo, no hemos hecho nada que no haya venido asociado al avance tecnológico, no a la voluntad política. Y eso, claro, hace que Smil no sea demasiado optimista:

p204. The reality is that any sufficiently effective steps [to fight climate change] will be decidedly non-magical, gradual and costly.

p224. To conclude that we will be able to achieve decarbonization anytime soon, effectively and on the required scales, runs against all past evidence.

No real progress can be achieved until at least these top five countries, now responsible for 80% of all emissions, agree to clear and binding commitments.

Sobre baterías nucleares

 O más bien, centrales de cogeneración nucleares. Mi amigo John Parsons y Santiago Andrade exploran los modelos de negocio para esta posible solución:

The ‘nuclear battery’ is a new concept for delivering nuclear powered heat and electricity. Their small scale and portability enable use off-grid. Their inherent safety and energy density make them ideal low-carbon replacements for fossil fuel-fired combined heat-and-power plants and other distributed generation co-located at industrial and commercial facilities. They can also be used as emergency energy sources where the grid has been temporarily disabled. These new use-cases require development of a new business model for nuclear, one that recognizes that the energy end-user is the customer and that the product is more differentiated than baseload electricity. We look to the existing business model for fossil fuel-fired distributed generation to identify elements that can be ported over to a model for nuclear batteries, and other elements that must be re-imagined to support the use of nuclear batteries. The value of co-location is key, and customers often purchase energy as a service as opposed to purchasing equipment. Indeed, the specialized skillset required for managing nuclear fuel and systems as compared with fossil fuel-fired systems expands the energy customer’s reliance on the service provider. Finally, we put forward a Business Model Canvas for the ‘Solution Provider’, the entity we envision in charge of engaging with the Customer to understand their needs, create a holistic solution for them, and engage with the rest of the players in the value chain (including, Designer/Manufacturer, Developers, Regulators, Operators).