Seguimiento de proyectos de hidrógeno

 La Cátedra de Estudios sobre el Hidrógeno de Comillas acaba de presentar una herramienta online para seguir la marcha de proyectos de hidrógeno en la Península Ibérica. Muy útil.

¿Hay que prohibir los vuelos cortos en avión?

 Juan Luis Jiménez no es muy partidario. A ver qué números nos salen en un ejercicio que estamos haciendo en el IIT...

Ciudades y transporte

 Dos artículos interesantes en Un grado y medio: uno de Manu tratando de definir qué es una ciudad, y otro de Juan Luis sobre el efecto de Madrid Central, que añade a un conjunto de evidencia cada vez más amplio.

¿Cuánta energía necesitamos?

Un artículo de hace un par de años que descubrí hace poco, buscando referencias sobre consumo energético básico. Según los autores, hacen falta 15 GJ/cap.año. Eso sí, cuidado con confundirlo con otras referencias: estos números están en energía final, no primaria.

Paul Cobden sobre la captura de CO2

 El miércoles pasado tuvimos una interesantísima conferencia, organizada conjuntamente por la Cátedra bp de Energía y Sostenibilidad, y la Cátedra de Hidrógeno. Paul Cobden, experto en captura de CO2, nos ofreció un tutorial muy completo sobre el estado de la tecnología y sus posibilidades. Los puntos que me llamaron más la atención:

• Nada optimista respecto a la captura directa del aire, por poco eficiente
• Pero entonces, ¿cómo asegurar que el CO2 capturado no lo volvemos a emitir? Partiendo de biomasa, o sustituyendo consumo energético interno (por ejemplo, usando el CO2 para producir metanol, que luego se puede utilizar en la misma industria para sustituir otros combustibles están muy caros).
• La clave: integrar la captura bien en los procesos industriales, de forma que la eficiencia sea máxima. Porque la clave para la competitividad de la captura es su eficiencia energética.

Aquí tenéis (o tendréis en un par de días) la presentación y el video.

Sources of Power, de Klein

No consigo recordar de dónde saqué la recomendación para este libro...pero pensé que si lo publicaba MIT y hacían una edición 20 aniversario, debía ser interesante. Y el caso es que sí lo es: es ameno de leer, y se aprenden algunas cosas (sobre todo de la parte final). Pero pensaba que iba a ser mucho más útil como guía para la toma de decisiones...y para eso no vale.

Porque el libro se dedica fundamentalmente a estudiar cómo toman decisiones los expertos en unas condiciones muy determinadas: militares, bomberos, médicos...En esas condiciones, Klein defiende que el análisis de toma de decisiones habitual no funciona. La incertidumbre y la necesidad de tomar decisiones rápidas hace que, en lugar de tratar de buscar la mejor solución, los verdaderos expertos identifiquen rápidamente, a partir de su intuición (construida a partir de la experiencia) una solución suficientemente satisfactoria (a la Simon). A esto lo llama Recognition-Primed Decision Making (RPD), es decir, decisión basada en la identificación de patrones. Si a esa identificación se le suma la simulación mental, la construcción de analogías, la búsqueda de anomalías, y la elaboración de narrativas, ya tenemos el paquete completo de RPD, que según parece explica muy bien la toma de decisiones en estos contextos.

Sólo hay dos problemas:
- Primero, ¿y si no tenemos un experto? Pues entonces complicado, porque es muy difícil enseñar a los novatos a comportarse como expertos. Hace falta no sólo vivir experiencias (y no hay tantas oportunidades), sino además aprender de ellas (y no todos lo consiguen, o no todos los contextos se prestan a ello)
- Segundo, ¿y si la situación no es una vivida anteriormente (o similar), y por tanto no hay forma de aplicar la intuición o la experiencia? Entonces precisamente usar la intuición a ciegas puede ser una receta para el fracaso.

Además, hay un problema adicional, y es que Klein se excede un poco en su defensa de su niño (RPD). Es cierto, como bien dice, que el RPD demuestra que la gente puede tomar buenas decisiones sin usar métodos de decisión analíticos. Pero eso no significa que todo lo demás sea una basura. Dice Klein por ejemplo que los métodos analíticos no te preparan para improvisar, para actuar bajo incertidumbre...claro. Pero RPD tampoco.  Tampoco creo que acierte cuando dice que si tenemos en cuenta el contexto en el que la gente toma la decisión, la información disponible, o los objetivos y el nivel de experiencia, entonces no hay errores de decisión (sólo falta de experiencia o de información). Creo que dejarlo todo a la experiencia y descuidar el cuidado a la hora de tomar decisiones, aun sin ella, es limitar mucho el ámbito posible para tomar decisiones, algo claramente no realista.

Y entonces, ¿por qué digo que el libro es interesante, si no estoy muy de acuerdo con su planteamiento general? Pues primero porque, si uno prescinde de sus ambiciones de grandeza, la descripción que hace de las situaciones y de la aplicación de RPD es interesante, aunque sea para un nicho pequeño de decisiones.

Segundo, porque introduce un concepto muy interesante para la toma de decisiones (para eliminar sesgos que, curiosamente, dice que no son el problema): el Premortem:

Our exercise is to ask planners to imagine that it is months into the future and that their plan has been carried out. And it has failed. That is all they know; they have to explain why they think it failed. They have to look for the causes that would make them say: "of course, it wasn't going to work because..." The idea is that they are breaking the emotional attachment to the plan's success by taking on the challenge of showing their creativity and competence by identifying likely sources of breakdown.

Tercero, porque la parte de gestión de equipos también es interesante, y muy aplicable a contextos generales de trabajo en grupo (no sólo grupos de militares). Me ha parecido especialmente interesante su énfasis en la importancia de comunicar bien por parte de los líderes:

The commanders' intent statement is representative of any organizational setting where someone has to describe to other what they are supposed to be doing. 

The art of describing your intent is to give as little information as you can. The more details you pack in, the more you obscure your main points. However, if you leave out an important consideration, you run the risk that the person will become confused at a critical decision point. 

There are seven types of information that a person could present to help the people receiving the request to understand what to do:
- The purpose of the task (higher-level goals)
- The objective of the task (an image of the desired outcome)
- The sequence of steps in the plan
- The rationale for the plan
- The key decisions that have to be made
- Antigoals (unwanted outcomes)
- Constraints and other considerations 

A commander or leader who specifies time and resources is micromanaging. The effective commander needs to provide a sufficiently clear picture of the overall mission, including the potential follow-up. This information lets the subordinates make their own decisions about how best to achieve the task and the higher-level goals.

Al final también habla por ejemplo de la diferencia entre la lógica y la verdad (que no tienen por qué ser sinónimos), sobre qué es una buena o mala decisión, o sobre por qué los políticos nunca podrán ser expertos en nada más que la política :).

Sivaram, sobre las oportunidades para la innovación climática

 En MIT Tech Review, a acompañar con los innovadores jóvenes premiados.

Los problemas ambientales del litio

 Fundamentalmente relacionados con el uso del agua, pero no sólo. Gracias a Lara por mandármelo.

Sobre descarbonización y reciclado de vidrio

 Un buen editorial en Nature. Gracias a Timo por la pista.

La visión de Bloomberg NEF sobre la crisis energética europea

 Es interesante, aunque algunas cuestiones son cuando menos controvertidas:

- Me sorprende el carácter casi positivo con el que se habla de la destrucción de demanda. Según BNEF, no hay problema para cumplir con el suministro porque como habrá una destrucción de demanda del 17%...como si no hubiera daños asociados...no todo es ponerse un jersey más gordo.

- Los objetivos de renovables serán difíciles de cumplir, en particular los de la fotovoltaica, sobre todo por temas administrativos.

- Los precios de la electricidad oscilarán entre los 70 y los 90€/MWh entre 2030 y 2050, algo lejos de los que nos prometen en algunos informes...

Ideas para el crecimiento económico, de Tim Harford

 Ninguna creo que nos vaya a sorprender, pero bien explicadas como siempre: Educación, infraestructuras, innovación, inversión empresarial, y la transición ecológica como oportunidad. Esto debería ser la receta para desplegar los fondos NextGen EU, ¿verdad?

Se puede completar con este análisis de McKinsey, según el cual el problema del crecimiento europeo está en su falta de liderazgo tecnológico.

¿Seguro que el exceso de opciones es el problema para decidir?

 Este artículo revisita la paradoja de la elección, y concluye que, especialmente fuera de los EEUU (o regiones similares), quizá el problema no sea el exceso de opciones, sino la falta de ellas (incluso enmascarada dentro de esas opciones excesivas). Interesante que Barry Schwartz esté también entre los autores de esta revisión.

Los riesgos de las promesas climáticas

 Ahora que estamos en pleno desarrollo de la Misión Ciudades, en la que algunas españolas también se han embarcado, no viene mal aprender lo importante que es gestionar bien las expectativas, y no hacer promesas demasiado difíciles de cumplir como le ha pasado a Copenhague. 

Porque, sí, las promesas climáticas deben siempre tener algo de aspiracionales y ambiciosas...pero sin pasarse, porque el incumplirlas también genera frustración si no se advierte de que esto es una posibilidad. El conseguir 100 ciudades climáticamente neutras en 2030 es un reto muy complicado. Que por supuesto hay que perseguir, pero desde el realismo, para minimizar las decepciones.

El difícil equilibrio entre exigencia y atención al alumno

 Uno se queda preocupado cuando lee historias como estas (ya sé que el NYTimes es de pago, pero también podéis preguntarme cómo leerlo). Claramente hay muchos grises en ella, pero el fondo del asunto está bastante claro, y además es cada vez más frecuente también en nuestras universidades. Algo habrá que hacer para que esto no degenere...

Un buen diseño de día

Mr. Moustache nos ofrece una propuesta saludable para nuestra agenda diaria. No dice nada que no sepamos, y habría que adaptarla a los estándares españoles y a otras situaciones menos favorables (como la crianza en su fase más intensiva), pero no está mal tener una guía clarita. Por supuesto, no entro en lo que pueda contar su gurú, me quedo sólo con la tabla.

The journey of humanity, de Galor

Este es un libro que no sé si recomendar: depende del público objetivo. Es un libro interesante para alumnos universitarios, que tengan poco tiempo y quieran familiarizarse con algunas ideas recientes, como las de Acemoglu, Rosling, Gordon, Diamond, Goldin, etc, sin necesidad de leerse sus libros respectivos. Es un libro bien escrito en términos divulgativos, pedagógico, en general correcto en sus observaciones, y nada provocativo (al contrario que Harari, por ejemplo, que seguro que tendrá más titulares, pero cuya interpretación de la historia me parece más trágica y menos realista).

Ahora bien, para el que ya haya leído todos los libros anteriores, la aportación de Galor no me parece tan significativa, o tan sólida. Presenta su Unified Growth Theory, que me recuerda mucho a lo que me contaba siempre mi madre que era la Economía: la ciencia de explicar lo que ha pasado, pero que no es capaz de predecir el futuro. Galor explica bien, de forma coherente e ingeniosa, lo que ha pasado hasta ahora. Pero lo que se supone que hacen las teorías, predecir el comportamiento futuro de los sistemas...eso ya no está tan claro. Su teoría presenta muchas dudas, y pocas evidencias. Más que una teoría, pues, es un marco conceptual para entender lo que ha pasado de forma coherente (como él mismo reconoce en la p.124).

Sí cuenta con un par de aportaciones interesantes (supongo que las que ha publicado en buenas revistas): la idea de la composición de la población es atractiva, también lo de los engranajes que se van moviendo ("moving cogs") detrás de las bambalinas sin que nos demos cuenta y que terminan cambiando las sociedades.

Sobre lo primero:

This mechanism suggests that in societies where technological innovation offers economic opportunity and thus where reproductive success is enhanced by the investment in human capital that allows one to seize it, a positive feedback lop will lead the Qualy clan [los que tienen pocos hijos e invierten mucho en ellos] to dominate the population in the long run: the increasing dominance of Qualy families will foster technological progress, while technological progress will increase the share of Qualy families in the population

Sobre lo segundo:

These, then, where the wheels of change that have been whirring beneath the surface for the entire course of human existence: technological innovations sustained larger populations and triggered the adaptation of the human population to their ecological and technological environments; larger and more adapted populations fostered in turn the ability of humankind to design new technologies and gain increasing control of their environment. Taken together, it was these wheels of change that led ultimately to a spectacular explosion of innovations on a scale never seen before in human history - the Industrial Revolution.

Galor es un optimista (quizá demasiado a veces, como cuando cree que el cambio climático se soluciona con tecnología y crecimiento), y claramente un creyente en el mercado. Su interpretación del sedentarismo es también mucho más positiva que la de Harari, y su visión de la revolución industrial más amable (aunque seguramente cuestionable también) que la de Polanyi.

After all, if the factories that polluted the air and rivers were the core of the Industrial Revolution, why was it there and then that the life expectancy surged and infant mortality plummeted? If the effect of the Industrial Revolution was to transform cheerful farmers into miserable day labourers, then why have farmers around the world been migrating into major industrialised towns ever since? And if the Industrial Revolution, at its core, was about child exploitation, why did legislation banning child labour and establishing primary schools appear during this era, of all times, and in the most industrialized regions and nations, of all places?

También es un creyente en el poder de los marcos culturales:

Culture has contributed to the growth process and economic prosperity in various ways. It has played a major role in how to raise our children, affecting human capital formation and ultimately the onset of the demographic transition. It has shaped the degree of trust we have in each other as well as in political and financial institutions, fostering social capital and cooperation. It has formed our inclination towards future-oriented behaviour, affecting saving, human capital formation and technological adoption, and it has affected the way we have perceived transformative ideas and paradigm shifts.

Aunque por otro lado propone que las normas culturales y las instituciones vienen determinadas por la diversidad geográfica y humana (muy en la línea de Diamond). En particular, asocia muchos elementos culturales con el tipo de agricultura y su rendimiento. En ese sentido, es un pesimista porque nos viene a decir que la desigualdad viene de muy lejos (y que por tanto no tenemos mucho que hacer):

However, the long arc of human history reveals that geographical characteristics and population diversity, formed partly during the migration of Homo sapiens from Africa tens of thousands of years ago, are predominantly the deepest factors behind global inequalities, while cultural and institutional adaptations have often dictated the speed at which development progressed in societies across the globe.

Eso le lleva a cuestionar las políticas de desarrollo utilizadas hasta ahora:

No reforms, however efficient they may be, will transform impoverished nations into advanced economies overnight because much of the gulf between developed and developing countries is rooted in millennia-long processes.

E incluso a considerar poco relevantes las políticas coloniales. Su solución, entonces: esperar a la difusión de normas culturales e instituciones, y a la intensificación del progreso tecnológico.

If these trends were combined with policies that enabled diverse societies to achieve greater social cohesion and homogeneous ones to benefit from intellectual cross-pollination, then we could begin to address contemporary wealth inequalities at their very roots.

Termina con un mensaje optimista, aunque poco coherente con todo lo que ha estado contando previamente:

Despite the long shadow of history, the fate of nations has not been carved in stone. As the great cogs that have governed the journey of humanity continue to turn, measures that enhance future orientation, education and innovation, along with gender equality, pluralism and respect for difference, hold the key for universal prosperity.

¿Habrá suficiente hidrógeno verde para la transición?

 Estos investigadores dicen que va a estar complicado:

Green hydrogen and derived electrofuels are attractive replacements for fossil fuels in applications where direct electrification is infeasible. While this makes them crucial for climate neutrality, rapidly scaling up supply is critical and challenging. Here we show that even if electrolysis capacity grows as fast as wind and solar power have done, green hydrogen supply will remain scarce in the short term and uncertain in the long term. Despite initial exponential growth, green hydrogen likely (≥75%) supplies <1% of final energy until 2030 in the European Union and 2035 globally. By 2040, a breakthrough to higher shares is more likely, but large uncertainties prevail with an interquartile range of 3.2–11.2% (EU) and 0.7–3.3% (globally). Both short-term scarcity and long-term uncertainty impede investment in hydrogen end uses and infrastructure, reducing green hydrogen’s potential and jeopardizing climate targets. However, historic analogues suggest that emergency-like policy measures could foster substantially higher growth rates, expediting the breakthrough and increasing the likelihood of future hydrogen availability.

The bonobo and the atheist, de De Waal

Una reflexión muy personal de De Waal, en la que vuelca su experiencia con los primates, su amor por la ciencia, y su desprecio por el dogmatismo. Hay dos grandes temas en el libro. 

El primero, la defensa de que la moral es innata, no algo que adquirimos mediante la razón o que se nos da desde un ente superior. Para ello se apoya en sus investigaciones con los primates, en los que encuentra empatía, generosidad, altruismo y sentido de la justicia.

De Waal considera que la moral surge de la necesidad de cooperar en los grupos pequeños formados por los primates.

p234. Fairness and justice are therefore best looked at as ancient capacities. They derive from the need to preserve harmony in the face of resource competition.

p220. We humans were plenty moral when we still roamed the savanna in small bands.

p51. We are group animals, who rely on each other, need each other, and therefore take pleasure in helping and sharing.

p157. The child is a natural moralist, who gets a huge helping hand from its biological makeup. We humans automatically pay attention to others, are attracted to them, and make their situation our own. Like all primates, we are emotionally affected by others.

Sin que ello suponga por supuesto que no haya comportamientos competitivos:

p63. All animals are competitive by nature and cooperative only under specific circumstances.

Es sólo cuando los grupos humanos comienzan a hacerse mayores cuando debemos recurrir a la religión, que no nos da ninguna ley moral, pero sí la promueve y la amplifica. El reto es seguir avanzando, porque la razón hasta ahora no nos ha dado todo lo necesario. Por ejemplo considera que la regla de oro no vale, porque no tiene en cuenta que cada uno es distinto en sus circunstancias y motivaciones.

p235. The more we expand morality's reach, the more we need to rely on our intellect, because even though I believe that morality is firmly rooted in the emotions, biology has barely prepared us for rights and obligations on the scale of the modern world. We evolved as group animals, not global citizens.

Eso sí: el tener redes cada vez más globales no significa que perdamos nuestras conexiones cercanas, y ahí no está muy de acuerdo con Singer:

    p183. The utilitarian proposal ignores millions of years of family bonding and group loyalty

El segundo tema es el papel de la religión, que no considera como necesariamente opuesto a la ciencia. Para él, el enemigo de la ciencia no es la religión, sino el dogma. De hecho, dice que ese dogma a veces se encuentra entre los científicos:

p97. Science is also often, like religion, based on what we want to believe.

p98. Having spent all my life among academics, I can tell you that hearing how wrong they are is about as high on their priority list a finding a cockroach in their coffee.

Y cree que el diálogo ciencia-religión es necesario, porque, al contrario de Gould, considera positiva su interacción (de nuevo, siempre que no haya dogmas):

p110. The membrane separating Gould's two magisteria is "semi-permeable"...After all, science has the potential to affect our social and moral outlook, such as when it promotes environmental awareness or invents a pill that offers women sexual freedom. Conversely, existential questions feed into science, as in the debate about human vs medical considerations in the treatment of patients.

y porque es difícil que la ciencia pueda sustituir a la religión:

p215. The war between science and religion is, to put it in biblical terms, one between David and Goliath. Religion has always been with us and is unlikely to ever go away, since it is part of our social skin. Science is like a coat we recently bought.

ADD: Steven Pinker no está muy de acuerdo (David Skeel tampoco, por otras razones).

Tim Harford, sobre cómo enfrentarse a megaproyectos

Aunque, si uno lo lee, también le recuerda a muchas políticas recientes, en las que primero se promete lo que se quiere lograr, y luego se pone a pensar cómo conseguirlo, descubriendo que no era tan sencillo...La recomendación de Tim (para los megaproyectos):

Take your time planning. When the plan is complete, execute it as quickly as possible. Keep things as simple as you can, using repeated modular elements and avoiding eye-catching world firsts. Above all, ask yourself what you’re trying to accomplish before you start. One only has to list these principles to understand why politicians so often fail to respect them