El método científico y la homeopatía

Los que hayáis leído cosas de Ben Goldacre, al que creo que he citado alguna vez en el blog, no os sorprenderéis de leer cosas de estas, porque muchas veces pone a la homeopatía como ejemplo (negativo, claro), pero la verdad es que cuando leí esto el otro día me quedé tan impresionado que pensé que tenía que bloguearlo. Leed atentamente la noticia (perdón por la calidad, foto de mi teléfono):

Se pueden decir muchas cosas de ella: desde la elección del titular, hasta el sesgo espectacular de confirmación por parte del redactor, que da el mismo valor a un artículo de The Lancet que a un estudio de parte. Pero para mí lo más flipante es lo que va en el último párrafo:

Algunos médicos críticos con la investigación alegan que no se ha organizado un grupo de control . Los homeópatas dicen que el método científico no siempre sirve para analizar su tratamiento.

Espectacular!!Así que, cuando nos interesa, somos ciencia, y cuando no, el método científico no es válido para nuestra disciplina....Y lo peor es que hay gente seria que se traga estas cosas...Claro, teniendo en cuenta que esta estrategia también es utilizada por otras disciplinas, y nadie dice nada, no me sorprende...

NOTA: Santi está escribiendo estos días sobre lo que es ciencia y lo que no.

Las instituciones no son tan importantes

Eso dice este nuevo artículo que menciona Tyler Cowen. Claramente interesante de leer. ¿Qué dirá Acemoglu? :)

Autopublicación de libros en Amazon

Aquellos universitarios que estén pensando en publicar un libro, ahora lo tienen (tenemos) más fácil, gracias a este nuevo servicio de Amazon. Entiendo que se pueden publicar libros en open access, si no estoy equivocado.

Problemas con los Institutos Confucio

Esta es una entrada un poco friki, pero es que es un tema interesante de seguir, al menos para los que estamos en esto de las relaciones internacionales.

Los Institutos Confucio son centros de enseñanza de idiomas que el Gobierno chino financia en universidades de todo el mundo. Así a primera vista, parecen muy interesantes: se da un servicio de calidad a los alumnos, y además sin coste para la universidad. Pero hay gente que los cuestiona, porque parece que el Gobierno chino es el que decide sobre los profesores y los curricula. Y eso chirría un poco con la independencia universitaria.

Este debate no es nuevo, con su punto álgido en un famoso artículo en The Nation, pero desde este verano varias universidades han cerrado los suyos, la última la de Estocolmo. Veremos dónde llega esto.

Impuestos a la matriculación o a la gasolina?

Una de las grandes preguntas a la hora de decidir sobre cuál es la mejor señal para promover la eficiencia en el transporte. Una línea de pensamiento es que, si los consumidores muestran muy poca elasticidad al precio del combustible, un impuesto no cambiará su consumo. En su lugar, podría ser más efectivo un impuesto a la matriculación, mayor cuanto más ineficiente sea el coche. Pero claro, de esta forma no se desincentiva que los conductores hagan más km...

Grigolon et al la han tratado de responder en su paper. La respuesta:

Using a rich dataset for the European car markets, this column shows that consumers moderately undervalue future fuel costs. This investment inefficiency is too small to justify upfront car taxes to promote fuel efficient cars. A car tax results in a more fuel efficient vehicle fleet than a fuel tax, but fails to induce high-mileage consumers to substitute to more fuel efficient cars. Once we take this targeting effect into account, fuel taxes turn out to be more effective.

La gracia, como ellos dicen, es la heterogeneidad de los conductores. Aunque en general respondan mejor a un impuesto a la matriculación, la medida más efectiva para reducir el kilometraje total es la otra.

Una manera rápida de calcular el coste social del CO2

Depende sólo de la tasa de descuento (que a su vez se calcula como la suma de la tasa de preferencia temporal y el coeficiente de aversión relativa a la desigualdad, multiplicado por la tasa de crecimiento del nivel de vida per cápita), y del PIB.

Lo único es que se toma como parámetro fijo el coste marginal del CO2, que es precisamente lo más complicado :):

Marginal climate damages are roughly 2.38% of world GDP per trillion tons of extra carbon in the atmosphere

Cocinas limpias para África...y para el mundo

El otro día me dijo Ignacio que Carlos Mataix le había hablado de este proyecto, y la verdad es que tiene una pinta estupenda: una cocina limpia de biomasa, que elimina muchos de los problemas de los más de 2 mil millones de personas que no tienen acceso a cocinas limpias. La cocina gasifica la biomasa, no la quema. La gasificación de la biomasa siempre ha sido compleja, pero se ve que a pequeña escala, y con determinado tipo de combustibles es controlable...

Es cierto que al seguir dependiendo de la biomasa (no como las cocinas solares) no termina de resolver los problemas de deforestación habituales en algunos de los países afectados por el problema, pero al ser más eficiente, supongo que lo reduce bastante.

Y lo divertido es que además produce un poquillo de electricidad para cargar un móvil, etc. Si hace falta más electricidad incluye un panel solar con batería y una luz led...La solución completa para campings :)