Libros recomendados de 2021

Un año más vuelvo a hacer esta lista con los libros que más he disfrutado leyendo este año (y también en 2020, en el que no hice lista), tanto en ficción como en no ficción. Esta vez no limito las recomendaciones, porque he visto que otros años se me han quedado fuera de la lista libros muy buenos, como Hello World de Fry.

Ficción:

- Gilead, de Robinson: un clásico, la visión íntima de un pueblo del medio oeste americano en la segunda parte del s.XX.

- Piranesi, de Clarke: original y mágico

- The Kite Runner y A thousand splendid suns, de Hosseini: la historia de Afganistán desde un punto de vista personal. Duros pero muy recomendables.

- Educated, de Westover: otra historia dura pero muy bien contada, que refleja muy bien un determinado sector de población estadounidense.

- Fierce attachments, de Gornik: otra novela biográfica, llena de humor neoyorquino imprescindible para contar una historia así.

- The left hand of darkness, de LeGuin: una de las obras maestras de la ciencia ficción, imprescindible.

- Earthsea, de LeGuin: la serie clásica de LeGuin, también fantástica, con una última muy feminista además.

- Circe, de Miller: otra forma de contar los mitos griegos, más cercana y personal, muy recomendable.

No Ficción:

- Metazoa, de Godfrey-Smith

- Einstein's Dreams, de Lightman

- Braiding Sweetgrass, de Wall Kimmerer

- La vida secreta de la mente, de Seligman

- The living mountain, de Shepherd

- Reasons and Persons, de Parfit

También habría que incluir aquí la biografía de A.O. Hirschman, pero de esa espero hacer una reseña conjunta con otros libros que tengo pendiente, así que lo dejo para el año que viene.

Iba a poner también una lista de decepciones o libros nada recomendables...pero he pensado que mejor no, que estamos en Navidad...

Feliz entrada de año 2022 para todos. Ojalá sea un año estupendo, en el que ya consigamos salir de esta pandemia.

Las predicciones para 2022 de Wood Mackenzie

No se mojan con el precio del gas, pero sí dicen que bajará el petróleo y el carbón, y que la cadena de suministro de las renovables se va a tensar. Y que sigue subiendo el precio del CO2...

Avances tecnológicos para la descarbonización

- Canicas líquidas que facilitan la captura de CO2

- Baterías de flujo con manganeso

Ha muerto E. O. Wilson

Una figura de referencia para los que nos gusta la investigación, la biodiversidad, el amor por la naturaleza...y por tanto muchas veces citado en en blog: aquí, aquí, aquí...Descanse en paz.

Isidoro Tapia, sobre el papel de los precios en la transición

 Muy clarito y completo.

The scout mindset, de Galef

 Otra de esas decepciones de recomendaciones de Harford.

Es una lectura amena, pero en gran medida irrelevante. No se aprende nada de particular (aunque reconozco que el recordatorio del equivalent bet test, que ya conocía de Douglas Hubbard, me ha venido bien), bastante sentido común, y, como es frecuente últimamente, muchas referencias a los sesgos cognitivos (hay que ver lo que ha dado de sí Nudge...). La parte final es básicamente un alegato anti identity policies.

Un libro útil para luchar contra el chauchau, la polarización, etc. Lo malo es que no creo que ninguno de los que lo necesitan lo lean, y en cambio los que lo leen no lo necesitan. Es un libro moderno: sus referencias son blogs, podcasts, etc., de los que, curiosamente, ya leo la mayoría (seguramente por eso el libro aporta tan poco).

Estas citas sirven de resumen bastante completo:

p31. The hypothesis that the human mind evolved the ability to make these trade-offs well is called the rational irrationality hypothesis, coined by economist Bryan Caplan. Being rationally irrational, therefore, would mean that we are good at unconsciously choosing just enough epistemic (holding beliefs that are well justified) irrationality to achieve our social and emotional goals (instrumental rationality).

p38. That doesn't mean that scout mindset is always the better choice - but it does mean we have a bias in favor of the soldier, even when the scout is a better choice.

p40. Our instincts evolved in a different world. one better suited to the soldier. Increasingly, our world is becoming one that rewards the ability to see clearly, especially in the long run; a world in which your happiness isn't nearly as dependent on your ability to accommodate yourself to whatever life, skills, and social groups you happened to be born into. More and more, it's a scout's world now.

Aprovecho para desearos a todos unas muy felices Navidades. El blog se para unos cuantos días, volveré algún día suelto hasta recuperar la regularidad habitual después de Reyes. Eso sí, os dejo con los consejos de Leo Babauta para estas fiestas, muy buenos como siempre.

Cómo gestionar los costes asimétricos de la transición

 Mi entrada de hoy en el blog de Economics.

Las lecciones del Lorax

Jill Lepore hace un gran alegato contra la cultura de la cancelación de libros, esa verguenza moderna que tanto los de un lado como los de otro se empeñan en animar, y que tanto daño hace a nuestras sociedades. Y lo hace aprovechando precisamente el 50 aniversario de El Lorax, un libro que sigue siendo extremadamente recomendable (y cuya versión cinematográfica viene tan bien para mis presentaciones de escenarios energéticos).

Evidencia del desacoplamiento de las emisiones

 Gracias a Gonzalo por mandar este análisis del desacoplamiento entre las emisiones de CO2 y el PIB en 32 países, que muestra que:

- Es posible lograr el desacoplamiento absoluto, sobre todo cuando se abandona el carbón

- Este desacoplamiento además puede ser absoluto e incluir las importaciones

- Eso sí, este es uno de sus casos en los que los éxitos pasados no garantizan los futuros: a medida que vamos avanzando en la descarbonización, y se nos van acabando las opciones rentables, lo normal es que la cosa se ponga más difícil. Y eso a pesar de que, por definición, las renovables siempre van a contribuir más al PIB que las fósiles en países como el nuestro.

Einstein's dreams, de Lightman

Uno de los libros que más me han gustado de los que leí este verano, la verdad es que hasta ahora lo que he leído de Lightman es estupendo...En este caso, nos muestra, con historias muy cercanas y emotivas, las implicaciones de mundos con distintas leyes de la física. Así, Lightman cree que, cuando el tiempo es circular, habrá bastantes desgraciados. O que, cuando el tiempo tiene tres dimensiones, la responsabilidad de las decisiones es complicada de gestionar. La historia de cuando el mundo va a terminar está, sorprendentemente, llena de paz. Ojalá nos enfrentáramos así a la muerte...Todas las historias valen la pena, aquí van algunos extractos de casi todas:

El tiempo es circular

In the world in which time is a circle, every handshake, every kiss, every birth, every word, will be repeated precisely. So too every moment that two friends stop becoming friends, every time that a family is broken because of money, every vicious remark in an argument between spouses, every opportunity denied because of a superior's jealousy, every promise not kept.
And just as all things will be repeated in the future, all things now happening happened million times before. Some few people in every town, in their dreams, are vaguely aware that all has occurred in the past. These are people with unhappy lives, and they sense that their misjudgments and wrong deeds and bad luck have all taken place in the previous loop of time. In the dead of night these cursed citizens wrestle with their bedsheets, unable to rest, stricken with the knowledge that they cannot change a single action, a single gesture.

El tiempo tiene tres dimensiones:

These three chains of events all indeed happen, simultaneously. For in this world, time has three dimensions, like space. Just as an object may move in three perpendicular directions, corresponding to horizontal, vertical and longitudinal, so an object may participate in three perpendicular futures. Each future moves in a different direction of time. Each future is real. At every point of decision, whether to visit a woman in Fribourg or to buy a new coat, the world splits into three worlds, each with the same people but with different fates for those people. In time, there are an infinity of worlds.
Some make light of decisions, arguing that all possible decisions will occur. In such a world, how could one be responsible for his actions? Other hold that each decision must be considered and committed to, that without commitment there is chaos. Such people are content to live in contradictory worlds, so long as they know the reason for each.

El tiempo pasa más despacio en las alturas:

A small number of residents in each city have stopped caring whether they age a few seconds faster than their neighbors. These adventuresome souls come down to the lower world for days at a time, lounge under the trees that grow in the valleys, swim leisurely in the lakes that lie at warmer attitudes, roll on level ground. They hardly look at their watches and cannot tell you if it is Monday or Thursday. When the others rush by them and scoff, they just smile.
In time, people have forgotten the reason why higher is better. Nonetheless, they continue to live on the mountains, to avoid sunken regions as much as they can, to teach their children to shun other children from low elevations. They tolerate the cold of the mountains by habit and enjoy the discomfort as part of their breeding. They have even convinced themselves that thin air is good for their bodies and, following that logic, have gone on spare diets, refusing all but the most gossamer food. At length, the populace have become thin like the air, bony, old before their time.

El tiempo no pasa:

There is a place where time stands still...As a traveler approaches this place from every direction, he moves more and more slowly
Some say it is best not to go near the center of time. Life is the vessel of sadness, but it is noble to live life, and without time there is no life. Other disagree. They would rather have the eternity of contentment, even if that eternity were fixed and frozen, like a butterfly mounted in a case. 

El tiempo avanza a saltos:

This is a world of changed plans, of sudden opportunities. Time flows not evenly but fitfully, and as consequence, people receive fitful glimpses of the future.
Thus, in this world of brief scenes from the future, few risks are taken. Those who have seen the future do not need to take risks, and those who have not yet seen the future wait for their vision without taking risks.

Who would fare better in this world of fitful time? Those who have seen the future and live only one life? Or those who have not seen the future and wait to live life? Or those who deny the future and live two lives?

El futuro está predeterminado:

In a world of fixed future, life is an infinite corridor of rooms, one room lit at each moment, the next room dark but prepared. We walk from room to room, look into the room that is lit, the present moment, then walk on. We do not know the rooms ahead, but we know we cannot change them. We are spectators of our lives.

Hidrógeno para calefacción? Agora no lo cree viable

 En este informe explican por qué. La verdad es que no es una opinión tan radical, aunque es cierto que en países fríos o con poco recurso renovable la cosa no está tan clara, sobre todo si además tienen hidrógeno azul...es decir, UK.

La geopolítica de la transición energética

 Muy interesante (y bastante acertado) análisis de la geopolítica de la transición energética. Lo de "bastante" es porque creo que algunos puntos son discutibles (no necesariamente erróneos):

- Lo de que en un escenario net-zero seguiremos usando mucho gas y petróleo depende fundamentalmente de cuánto nos creamos el CCUS. Depende de quién haga el análisis, y de lo que crea en ello, habrá más o menos gas y petróleo.

- El hecho de que la oferta de petróleo o gas es mucho más inelástica que la demanda explica bien las subidas de precios que estamos viviendo estos días (o las que vivimos hace tiempo), aparte quizá de un episodio de geopolítica rusa. Pero hay que recordar que lo que tenemos esencialmente es un problema de coordinación. Y que eso crea precios muy altos, pero también muy bajos...de hecho, una buena pregunta es por qué el shale no está entrando a aprovechar los altos precios...hay gente que dice que es el clima regulatorio americano, pero también puede ser que no crean que esto vaya a durar, con lo que cuando se pusieran a producir ya tendríamos precios bajos, no rentables para ellos...Igual pasa con el efecto del disclosure: sólo afecta a las IOCs, no a las empresas públicas (que son la mayoría del mercado). Conclusión: lo que viviremos serán montañas rusas seguramente, pero no necesariamente precios altos sostenidos.

- No creo que la capacidad de fijar estándares industriales sea tan determinante a este respecto, la verdad...otra cosa es la capacidad industrial por ejemplo respecto a la nuclear...aunque ahí se están centrando únicamente en la generación actual de reactores.

- Curiosamente, dan mucha más importancia a los productores de petróleo que a los productores de tierras raras...dicen que la innovación impedirá a largo plazo el poder de mercado aquí. ¿Y por qué no en el petróleo? El caso del hidrógeno es más intermedio: en principio lo puede producir cualquiera, aunque evidentemente con distinto coste.

- La parte de impactos sobre la globalización no me convence demasiado. Casi se podría decir lo contrario con los mismos argumentos.

En todo caso, y aunque muy largo, vale la pena leerlo entero. Gracias a David Robinson por la pista.

ADD: Y muy relacionado, este artículo donde nos muestran parte de estos temas sobre la tabla periódica, muy divertido. Esto via Adam Tooze.

Eliminar los subsidios a los fósiles es más complicado de lo que parece

 Aquí discuten las posibilidades para eliminar el subsidio en Nigeria (un país muy representativo a estos efectos). La primera idea que uno tendría es la del gobierno nigeriano: sustituir el importe por un cheque transporte (no un cheque libre de gastar en lo que se quiera, como parece entenderse al final). Pero el autor nos dice que esto es 1000 veces más caro que el subsidio...algo que me sorprende bastante, dado que, a primera vista, debería ser equivalente, ¿no?

En todo caso, su propuesta es subsidiar no los fósiles, sino el transporte público, lo que es cierto que tiene bastante sentido en un país en el que es muy difícil saber si, incluso aunque la cuantía fuera correcta, los que reciben el cheque transporte son los que deben.

La ciencia de leer la mente

 Muy interesante, aunque, como dicen los que saben, todavía queda bastante para llegar. Interesante complementarlo con este de mapas cerebrales, en el que confirman que esto es muy, muy complicado.

Papeles de Energía: Artículos del Congreso de la AEEE 2021

Mi entrada de hoy en el blog de Economics.

Cuidado con las expectativas sobre el disclosure

 En este artículo reciente, Ameli et al nos dicen que no pongamos demasiadas expectativas en la descarbonización que pueda llegar del disclosure financiero:

The financial sector’s response to pressures around climate change has emphasized the role of disclosure, notably through the recommendations of the Financial Stability Board’s Task Force on Climate-related Financial Disclosures. This Perspective examines two dimensions of the expectations behind transparency and disclosure initiatives: the belief that disinvestment is driven by disclosure; and that investment ‘switches’ from high- to low-carbon assets. We warn about the risk of disappointment from inflated expectations about what transparency can really deliver and suggest some areas that research and public policy should examine to mobilize the required capital to meet climate goals.

Desgraciadamente, no habrá versión abierta hasta marzo.

¿Es bueno eliminar los plásticos de un solo uso?

Pues, según esta investigadora, depende. Porque los sustitutos requieren más energía y materiales, y por tanto sólo compensan si los usamos un número suficientemente grande de veces. Y a veces, ni siquiera eso: por ejemplo, las bolsitas zip llevan tan poco material, que sus sustitutos no pueden compensarlo por mucho que los usemos. Moraleja: como en tantas otras cosas, la clave es reducir el consumo de todo aquello que no necesitamos, sea reciclable o no, por encima de cualquier otra consideración. 

Un par de reflexiones adicionales (una comentada en el podcast y otra no):

- Cuidado con esos eventos de huella de carbono cero, o esos regalos "verdes" que nos hacen en congresos o reuniones, y que, si no se usan, lo único que hacen es engordar las emisiones. Mucho riesgo de greenwashing, deseado o no.

- Quizá, a la luz de lo que se menciona en el podcast, no sea tan sorprendente ver cómo algunos comercios están eliminando los plásticos de un solo uso como estrategia de reducción de emisiones...Si han hecho bien las cuentas (y seguro que sí) posiblemente esto les permita vender más, aunque sea en forma de producto reciclable. De nuevo, más ventas, más materiales, más emisiones.

Los libros de David Trott y Richard Shotton

En realidad esta no es una reseña para recomendar, sino para todo lo contrario. Son todos libros perfectamente prescindibles, del estilo de Alchemy de Sutherland.  Por eso (y por su temática muy similar) los junto en una única entrada.

The Choice Factory, anterior a Alchemy, parece haber sido una de las fuentes fundamentales para Sutherland, que copia muchas de las ideas y anécdotas que cuenta Shotton. Pero también menos divertido, mucho más utilitarista, con muchos consejos prácticos, pero no para tomar mejores decisiones, sino para vender más. A este respecto, su apartado final sobre ética es más bien ridículo, porque trata de defender el uso de estos truquillos para engañar al consumidor de una forma poco defendible.

Realmente sólo tomé una nota, sobre confirmation bias, o más bien, sobre lo difícil que es cambiar las opiniones preconcebidas, y más las asociadas a una orientación política. Esto por supuesto es muy relevante para temas como el cambio climático, etc. La cita es divertida (de Charlie Munger): 

The human mind is a lot like a human egg, in that the human egg has a shut-off device. One sperm gets in, and it shuts down so that the next one can't get in. The human mind has a big tendency of the same sort.

Los de Trott son marginalmente mejores, o al menos más agradables de leer. Predatory Thinking, que parece uno de los precursores de esto, no me ha parecido, al contrario de lo que dice en su título, ni una masterclass, ni out-thinking, ni competition. Sólo un libro agradable de leer, similar a los Principios de Ray Dalio, en el que Trott, con humor y estilo un poco particular, nos cuenta su filosofía de vida y trata de transmitirnos algunas lecciones, algunas muy específicas de la publicidad, otras menos.

El segundo (publicado al año siguiente), One+One=Three, seguramente como suele pasar con las segundas partes, me pareció más flojo aún. Historias curiosas, algunas ya conocidas, de las que generaliza innecesariamente. Filosofía bastante barata. En todo caso se lee muy fácil. Las mejores moralejas:

Don't tell me you're a comedian, make me laugh

Don't lie. Tell the truth in a way that works for him

If we think everyone's head is where our head is, we're just talking to ourselves.

If you don't have the confidence to be different, to stand out, you'll want to be part of the herd. The reassurance of looking in the same places as everyone else. But then, of course, your work will end up looking like everyone else's.

Cita de Voltaire: The English are like their own beer: the dregs are at the bottom, the top is nothing but froth, but the middle is quite excellent.

Get something going for you that works while you're asleep.

Experts: they don't know what they don't know, until they find out they don't know it.

 Dos conclusiones he sacado de leer estos libros:

- Que, por mucho que sea una de mis referencias, no vuelvo a hacer caso de las recomendaciones de Tim Harford, salvo que quieras un libro tonto para leer en un avión.

- Que lo de los blurbs es un escándalo: "Masterclass", "Breakthrough"...nada de nada.

Cómo arreglar el capitalismo, en Oxford Review of Economic Policy

 Un  número con muy buena pinta, editado por Paul Collier, Diane Coyle, Colin Mayer y Martin Wolf, todos ellos con criterio de sobra. Y que tiene artículos que prometen mucho, como este de Dani Rodrik sobre el buen empleo. 

Por cierto, que si queréis una buena herramienta para localizar versiones pre-print, aquí tenéis una con la que yo me he bajado el paper.

Behavioral, para el transporte

 Dyson y Sutherland tienen un nuevo libro, que Tim Harford pone bien. Y el caso es que el tema tiene todo el interés del mundo (y además Manu está trabajando en él): cómo conseguir representar bien las preferencias de los agentes que demandan movilidad, yendo más allá del puro coste; y cómo diseñar políticas que ayuden a que estas preferencias cambien y refuercen los modos activos de transporte o el transporte público. Lo que pasa es que mi experiencia con el anterior libro de Sutherland (también recomendado por Harford) no fue demasiado buena. Así que no creo que termine comprándolo...