Impuestos vs "nudges"

Interesante artículo de Harford, resumiendo a su vez un working paper de List et al. :

Behavioral interventions have become central to modern public policy, but their empirical promise remains contested because estimated treatment effects often appear small. We argue that a policy response is economically meaningful only relative to the response generated by alternative policies. We assemble more than 1,200 estimates from over 600 studies comparing “nudges” and traditional price interventions in the markets for cigarettes, alcohol, influenza vaccination, electricity, and residential water. Translating nudge effects into equivalent price changes, we find that behavioral interventions often correspond to enormous fiscal interventions, from an 11% tax on electricity to a 100% subsidy on influenza vaccinations. Nudges are also more cost-effective than price instruments in all markets, but cost-effectiveness does not predict the welfare ranking of policies. Using a behavioral extension of the Marginal Value of Public Funds, we show that nudges have high welfare returns at the margin, while price instruments often generate larger total surplus at scale. 

La importancia del riesgo para la inversión en renovables

 Un paper (en Econometrica, nada menos) muestra cómo el riesgo de contraparte (es decir, de los compradores de electricidad) afecta significativamente a la inversión en renovables, que, o se reduce, o requiere mayores precios para ser rentable. Y que cuando hay un agente (en este caso, el estado central indio) que da más garantías, la cosa mejora. Algo que confirma lo que hemos defendido en alguna ocasión: que para promover los PPAs no es necesario que el comprador sea el Estado, sino que garantice la transacción para reducir este riesgo de contraparte.

¿Es posible sustituir los fósiles?

 Yo siempre he pensado que por supuesto. Pero sagún parece, algunos autores (y conozco a alguno de ellos, creo) siguen insistiendo en que hay razones físicas que lo impiden, y que la transición no es posible porque las nuevas renovables sólo añaden, no sustituyen. Es cierto que, si uno mira las cifras agregadas hasta ahora, eso es lo que está pasando...pero eso no significa que tenga que seguir así a futuro. Michael Liebreich lo explica razonablemente bien.

Consejos para revisar artículos científicos

Nada particularmente nuevo, pero bastante sensato, y utilizando la IA para lo que realmente aporta. 

Tesis doctorales, sin documentos

 Como la canción de Los Rodríguez :). Esa es la opción que se ha abierto ahora en China, y que permite que sea un producto (que se podría definir en términos muy amplios) el resultado de la tesis, sin necesidad de un documento que lo soporte. Eso sí, como cuentan en los ejemplos, hay productos que requieren una documentación equivalente a la de la tesis, así que no siempre ahorra escritura. Pero en cualquier caso sí permite tesis mucho más aplicadas.

The shape of wonder, de Lightman y Rees

 Muchos ya sabéis que soy un fan total de Alan Lightman. Me han gustado mucho varios de sus libros (Einstein's Dreams, The Accidental Universe, Searching for stars...). Pero este, no tanto, aunque sí he disfrutado mucho algunos trozos.

El libro tiene como objetivo tratar de acercar la ciencia a la sociedad, para reconstruir la confianza perdida en los científicos. Para ello cuenta las vidas de distintos científicos, mezclada con reflexiones sobre filosofía de la ciencia. Y la verdad, no tengo claro que el libro haya logrado este objetivo. No creo que haya mucho "laico" que haya comprado este libro para tratar de aprender más sobre cómo se hace ciencia o para confiar más en lso científicos. Y en cambio creo que muchas de las historias seguramente hubieran llegado mucho más a la sociedad si se hubieran publicado en otro medio, más cercano a la sociedad (léase redes sociales, etc.), más generalista.

Y eso que la cosa comienza bien, con una estupenda introducción en la que alguien como yo ver reafirmada su ilusión en el trabajo que hace. Y eso que seguramente mi investigación quizá no sea considerada ciencia por los autores...en varios momentos hablan del "physical" o "natural world" como objeto de la ciencia, cuando para mí incluye también muchos otros elementos no necesariamente físicos o naturales...

Los autores comienzan con una oda a la curiosidad, al amor por dejarse sorprender por los experimentos y análisis:

p4. We may think of the scientific enterprise as disciplined wonder [Buenísimo, ¿no?]. Good scientists view the physical world with the curiosity and wonder of children, but with additional training and tools to understand stars and rainbows and spiderwebs in precise terms.

Definición que se puede completar con:

p8. What all of those men and women [los científicos/as] shared was a sense of wonder at the natural world, a curiosity to know, a sheer pleasure in solving puzzles, and an independence of mind.

También nos dicen que la ciencia es lo que más nos hace humanos:

p24. Over thousands of years of our history, no other activity is more worthy of that name than our science and technology. We are thinkers, we are dreamers, we are tool makers, we are inventors, we are builders, we are creators. Prometheus was chained to a rock for stealing the fire of the gods and giving it to human beings. But, in fact, we have made fire ourselves....We have made our world, and we have made it with science and technology.

Y nos recuerdan que el método científico es, básicamente, pensamiento crítico, ese que debemos de tratar de generar en nuestros estudiantes.

Eso sí, para lograr la objetividad necesaria en la investigación hace falta una comunidad:

p17. Individual scientists sometimes become so enamored of their theories and experimental results that they lose objectivity and become blind to contradictory evidence....Objectivity is achieved by the diverse constellation of scientists, critiquing one another's work, reading one another's papers, repeating one another's experiments. Competition and skepticism are part of the modus operandi of scientists.

Y también humildad, y aquí nos recuerdan la cita de Bacon:

p59. "If a man will begin with certainties, he shall end in doubts; but if he will be content to begin with doubts, he shall end in certainties".

El trabajo en equipo también es fundamental:

p111. Mather says that scientific teams involve several quite different personality types. There are the "visionaries", the people organizers who hire and fire, and "the people who track down every detail". it takes all of these categories of people to make a working project.

Lightman y Rees también reflexionan bastante sobre la ética de la investigación. Enfatizan muchas veces que la ciencia y la tecnología no tienen valores morales o éticos en sí mismos, somos los investigadores o los usuarios los que se los imponen, a veces explícita, y a veces implícitamente.

Por último, el capítulo sobre "What keeps them going" también es interesante.

¿Qué es lo que me ha gustado menos? Pues, como he dicho antes, creo que este no era el medio para contar las historias personales de los científicos. No es que no sean curiosas, pero no valen particularmente la pena. A mí al menos no me han inspirado mucho. Tampoco me ha gustado una cierta repetición de ideas, más frecuente de lo habitual. 

Pero para no dejarnos con mal sabor de boca, copio aquí los dos últimos párrafos, que me han parecido brillantes e inspiradores:

We can be technological optimists, even though our technology may need redirection. And that redirection must be guided by values that science itself can't provide. As we have argued, science and technology do not have values in themselves. It is human beings who have values. And it is the responsibility of scientists and technologists, both as specialists and as citizens of the world, to help advise policymakers and governments. There are certainly difficulties. Policitians look at their own voters and the next election. Stockholders expect a payoff in the short run. We still downplay what's happening in faraway contries. And we discount too heavily the problems we'll leave for new generations. Without a broader perspective, without realizing that we're all on this crowded world together, governments won't properly prioritize projects that are long-term in a political perspective, even if a mere instant in the history of our planet. Knowing all we owe to past generations, it would be shameful if we weren't good ancestors and left a depleted heritage and damaged planet to our descendants.

The two-year old girl who expressed wonder and joy at her first glimpse of the ocean is now forty-five years old. She has children of her own. Those young people are coming of age in a world that is at once wondrous and challenged, exhilarating and frightening, a world of potential and uncertainty, trembling, majestic, unpredictable and predictable, mysterious. A world to celebrate, and to preserve.

Un par de podcasts interesantes del verano

 De energía, pero casi de ciencia-ficción:

 - Una pregunta que ya he formulado otras veces en el blog, pero que aquí describen con más detalle: ¿qué pasaría si fuéramos capaces de extraer hidrógeno del subsuelo de manera competitiva? Pues que quizá cambiara radicalmente el peso de la electrificación en la transición energética...

-  La energía como servicio, pero para satélites. Muy curioso.