The journey of humanity, de Galor

Este es un libro que no sé si recomendar: depende del público objetivo. Es un libro interesante para alumnos universitarios, que tengan poco tiempo y quieran familiarizarse con algunas ideas recientes, como las de Acemoglu, Rosling, Gordon, Diamond, Goldin, etc, sin necesidad de leerse sus libros respectivos. Es un libro bien escrito en términos divulgativos, pedagógico, en general correcto en sus observaciones, y nada provocativo (al contrario que Harari, por ejemplo, que seguro que tendrá más titulares, pero cuya interpretación de la historia me parece más trágica y menos realista).

Ahora bien, para el que ya haya leído todos los libros anteriores, la aportación de Galor no me parece tan significativa, o tan sólida. Presenta su Unified Growth Theory, que me recuerda mucho a lo que me contaba siempre mi madre que era la Economía: la ciencia de explicar lo que ha pasado, pero que no es capaz de predecir el futuro. Galor explica bien, de forma coherente e ingeniosa, lo que ha pasado hasta ahora. Pero lo que se supone que hacen las teorías, predecir el comportamiento futuro de los sistemas...eso ya no está tan claro. Su teoría presenta muchas dudas, y pocas evidencias. Más que una teoría, pues, es un marco conceptual para entender lo que ha pasado de forma coherente (como él mismo reconoce en la p.124).

Sí cuenta con un par de aportaciones interesantes (supongo que las que ha publicado en buenas revistas): la idea de la composición de la población es atractiva, también lo de los engranajes que se van moviendo ("moving cogs") detrás de las bambalinas sin que nos demos cuenta y que terminan cambiando las sociedades.

Sobre lo primero:

This mechanism suggests that in societies where technological innovation offers economic opportunity and thus where reproductive success is enhanced by the investment in human capital that allows one to seize it, a positive feedback lop will lead the Qualy clan [los que tienen pocos hijos e invierten mucho en ellos] to dominate the population in the long run: the increasing dominance of Qualy families will foster technological progress, while technological progress will increase the share of Qualy families in the population

Sobre lo segundo:

These, then, where the wheels of change that have been whirring beneath the surface for the entire course of human existence: technological innovations sustained larger populations and triggered the adaptation of the human population to their ecological and technological environments; larger and more adapted populations fostered in turn the ability of humankind to design new technologies and gain increasing control of their environment. Taken together, it was these wheels of change that led ultimately to a spectacular explosion of innovations on a scale never seen before in human history - the Industrial Revolution.

Galor es un optimista (quizá demasiado a veces, como cuando cree que el cambio climático se soluciona con tecnología y crecimiento), y claramente un creyente en el mercado. Su interpretación del sedentarismo es también mucho más positiva que la de Harari, y su visión de la revolución industrial más amable (aunque seguramente cuestionable también) que la de Polanyi.

After all, if the factories that polluted the air and rivers were the core of the Industrial Revolution, why was it there and then that the life expectancy surged and infant mortality plummeted? If the effect of the Industrial Revolution was to transform cheerful farmers into miserable day labourers, then why have farmers around the world been migrating into major industrialised towns ever since? And if the Industrial Revolution, at its core, was about child exploitation, why did legislation banning child labour and establishing primary schools appear during this era, of all times, and in the most industrialized regions and nations, of all places?

También es un creyente en el poder de los marcos culturales:

Culture has contributed to the growth process and economic prosperity in various ways. It has played a major role in how to raise our children, affecting human capital formation and ultimately the onset of the demographic transition. It has shaped the degree of trust we have in each other as well as in political and financial institutions, fostering social capital and cooperation. It has formed our inclination towards future-oriented behaviour, affecting saving, human capital formation and technological adoption, and it has affected the way we have perceived transformative ideas and paradigm shifts.

Aunque por otro lado propone que las normas culturales y las instituciones vienen determinadas por la diversidad geográfica y humana (muy en la línea de Diamond). En particular, asocia muchos elementos culturales con el tipo de agricultura y su rendimiento. En ese sentido, es un pesimista porque nos viene a decir que la desigualdad viene de muy lejos (y que por tanto no tenemos mucho que hacer):

However, the long arc of human history reveals that geographical characteristics and population diversity, formed partly during the migration of Homo sapiens from Africa tens of thousands of years ago, are predominantly the deepest factors behind global inequalities, while cultural and institutional adaptations have often dictated the speed at which development progressed in societies across the globe.

Eso le lleva a cuestionar las políticas de desarrollo utilizadas hasta ahora:

No reforms, however efficient they may be, will transform impoverished nations into advanced economies overnight because much of the gulf between developed and developing countries is rooted in millennia-long processes.

E incluso a considerar poco relevantes las políticas coloniales. Su solución, entonces: esperar a la difusión de normas culturales e instituciones, y a la intensificación del progreso tecnológico.

If these trends were combined with policies that enabled diverse societies to achieve greater social cohesion and homogeneous ones to benefit from intellectual cross-pollination, then we could begin to address contemporary wealth inequalities at their very roots.

Termina con un mensaje optimista, aunque poco coherente con todo lo que ha estado contando previamente:

Despite the long shadow of history, the fate of nations has not been carved in stone. As the great cogs that have governed the journey of humanity continue to turn, measures that enhance future orientation, education and innovation, along with gender equality, pluralism and respect for difference, hold the key for universal prosperity.