How the world really works, de Smil

Creo que este libro lo debería leer todo el mundo, no sólo los académicos o profesionales. No es demasiado largo ni pesado, y está lleno de información interesante. Yo al menos pienso recomendárselo a mis hijas, aunque teniendo luego una conversación con ellas para que no se depriman. Porque Smil no se corta en volcar su enciclopédico conocimiento para desmontar todo el blablabla ("bullshit slayer", le llama David Keith...) que hay alrededor de muchas cosas en este mundo, y en particular alrededor de la energía, la alimentación, los materiales, la globalización, los riesgos, o el medio ambiente. Y en ese proceso la visión que le queda a uno de muchas cosas no es particularmente optimista (a veces incluso creo que se pasa de pesimista). En este sentido, este libro es un destilado, enormemente concentrado, de otros libros de Smil previos (por lo que, si ya te has leído este libro anterior, el actual no aporta tanto en el tema de la energía).

También sería muy bueno que se lo leyeran muchos políticos: no para deprimirles tampoco, sino para hacerles entender que sólo por hablar de renovables, autoconsumo o comunidades energéticas no vamos a descarbonizar las economías...En ese sentido, el capítulo sobre materiales es fundamental, igual que lo es el de alimentación.

Algunos de los mensajes fundamentales:

- Sin fertilizantes (derivados de los fósiles) sólo tendríamos comida para la mitad de la población humana. Ese es el límite fundamental de la agricultura ecológica.

p75. Odum said "industrial man no longer eats potatoes made from solar energy; now he eats potatoes partly made of oil

- El veganismo a gran escala no es viable...pero por otra parte es estúpido comer tanta carne.
- Los pilares de la civilización humana no son los chips, sino el cemento, el acero, los plásticos y el amoníaco. Y lo seguirán siendo durante la transición energética:

p101. Large wind turbines: their foundations are reinforced concrete, their towers, nacelles and rotors are steel (200 t per every MW), nand their massive blades are energy-intensive and difficulty to recycle plastic resins (about 15 tons of them for a midsize turbine). All of these giant parts must be brought to the installation sites by outsized trucks and erected by large steel cranes, and turbine gearboxes must be repeatedly lubricated with oil. Multiplying these requirements by the millions of turbines that would be needed to eliminate electricity generated from fossil fuels shows how misleading any talks are about the coming dematerialization of green economies.

p102. Modern economies will always be tied to massive material flows, whether those of ammonia-based fertilizers to feed the still-growing global population; plastics, steel and cement needed for new tools, machines, structures and infrastructures; or new inputs required to produce solar cells, wind turbines, electric cars, and storage batteries. And until all energies used to extract and process these materials come from renewable conversion, modern civilization will remain fundamentally dependent on the fossil fuels used in the production of these indispensable materials. No AI, no apps, and no electronic messages will change that.

- Sobre el cambio climático: lo entendemos desde hace 150 años, no desde Kyoto o París. Y sin embargo, no hemos hecho nada que no haya venido asociado al avance tecnológico, no a la voluntad política. Y eso, claro, hace que Smil no sea demasiado optimista:

p204. The reality is that any sufficiently effective steps [to fight climate change] will be decidedly non-magical, gradual and costly.

p224. To conclude that we will be able to achieve decarbonization anytime soon, effectively and on the required scales, runs against all past evidence.

No real progress can be achieved until at least these top five countries, now responsible for 80% of all emissions, agree to clear and binding commitments.